«Магия создала материальный мир, но создала его из фантазии, у которой нет ни начала, ни конца, ни определенности, ни тем более стабильности и прогнозируемости. Магия — это застывшая фантазия, которая попала в руки к испуганным детям и сделала из них самоуверенных и глупых взрослых, тешащих себя своим могуществом. Именно поэтому магия должна быть истреблена и человек должен снова научиться фантазировать и жить вольно в создаваемых им реальностях, как это было в начале времен, еще до запуска пружины Времени, заводящейся лишь чистой Любовью.»
— Глава первая. Кодекс Ордена Часовых Времени.
***
«Те, кто придумали магию, решили зафиксировать свои фантазии и пригласили других поселиться в застывшем мире, в мире Амбера. Это было началом того, что первородные назвали Затмением. Последней гранью, после которой погибнет созданный магией материальный мир, будет попытка Высших удержать в своих ладонях то, что они назвали Любовь.»
— Пророчество Альверкона, главы Союза Семерых, из фантазий которых и был создан мир материальной магии, названный ими миром Амбера.
***
Ave Maria
Радуйся, Мария
Ave Maria, gratia plena;
Радуйся, Мария, благодати полная!
Dominus tecum:
Господь с Тобою:
benedicta tu in mulieribus,
благословенна Ты между женами,
et benedictus fructus ventris tui, Iesus.
благословен плод чрева Твоего Иисус.
Sancta Maria, Mater Dei,
Святая Мария, Матерь Божия,
ora pro nobis peccatoribus,
молись о нас, грешных,
nunc et in hora mortis nostrae.
ныне и в час смерти нашей.
Amen.
Аминь.
— Ангельское приветствие
***
Лорд Бек Хейм остался в нижнем мире и со временем был избран председателем совета Великих Лордов, который стал известен среди жителей материнской реальности как Совет Девяти. Основной задачей совета было нахождение баланса между желаниями представителей магических кланов и остальным человечеством.
Маги, как обычно, разделили все на две части, но сейчас это были уже две части, интересы которых лежали на противоположных чашах весов. Для простых людей это означало, что их интересы не менее важны для мира, чем интересы элиты этого мира. Интересы простых людей защищали клирики, которые хоть и не вмешивались в дела совета магов, но начинали активно противодействовать любым начинаниям, которые шли, по их мнению, в ущерб обычным людям. В таких ситуациях Совет просто вынужден был задумываться и корректировать принятые им решения. Несколько раз Бек Хейм даже просил аудиенции у клириков, чтобы понять причину противодействия с их стороны.
Клирики никогда не давали прямых ответов, но среди Лордов были самые мудрые маги этой реальности и им было порой достаточно легких намеков, чтобы понять суть происходящего.
Клирики на долгие годы стали предметом пристального изучения со стороны магических кланов. Многие кланы даже пытались проникнуть в орден, направляя туда своих людей, но никто из них так и не смог подняться в закрытую элиту, в орден Хранителей Времени. Лишь небольшие отрывки из Кодекса последних стали им доступны. И то, как догадались Лорды, им их сознательно слили сами же Часовые времени.
Лорд Бек Хейм больше ни разу не видел ни Алоизу, ни Михаила с того момента, как отправил их в изначальный магический мир. Два мира жили как бы параллельно, иногда улавливая глобальные мысли друг друга и лишь иногда совершая обмен душами между собой.
***
Совет Лордов собрался как обычно в построенном ими специально для этого дворце-крепости. Среди обслуживающего дворец персонала в равной мере присутствовали представители всех кланов. Но главная его особенность была в том, что он был построен так, чтобы максимально скрыть все, что происходит в нем, даже при отсутствии магии. Хотя стоит сказать, что каждый клан все таки выделил горсточку магии и укрепил его своими защитными заклинаниями.
На повестку дня сегодня был вынесен вопрос о Любви, а вернее о том, что свободная любовь уже стала реальной угрозой самому существованию их кланов.
Внутри кланов никогда раньше не велись летописи рода, так как в них не было смысла, ведь все самое главное не передашь на бумаге, да и магические знания передавались только напрямую от учителя к ученику, от мастера магии к другому магу. Иначе никак, ведь обычный человек просто не мог бы получить магический пакет знаний таким образом. Последние десятилетия все кланы подобно клирикам стали вести свои летописи, записывая в них как чистых своих потомков, рожденных союзом двух магов, так и полукровок. Правда учет полукровок не длился более двух-трех поколений ибо далее их кровь настолько размешивалась, что становилась вообще не интересной Великим.
Клирики же вели единый учет всех потомков магов, причем полукровки отслеживались ими вплоть до седьмого колена. Если вдруг происходило пересечение магических линий через полукровок, то учет начинался как бы со второй позиции. Клирикам было особенно интересно то, что могут породить именно такие пересечения. Хотя все-таки и они имели цельное досье лишь на полноправных членов каждого из кланов.
С каждым годом все более длинными и запутанными становились родовые линии магов. Маги, как и все люди этого измерения, вынуждены были искать утешения в любви, которая в отсутствии магии стала как бы единственным смыслом их существования. Магия любви — стала сакраментальной идеей художников и поэтов. Стоит заметить, что даже Великие Лорды не могли пройти мимо раскрывающихся бутонов молодых человеческих тел, наполненных благоухающим ароматом цветов любви. Океан страсти манил и их, но если им все-таки удавалось не потерять голову и не броситься в океан сладострастия, то для молодого поколения родовых магов лишенных магии любовь стала искушением, от которого они не могли и не хотели отказываться. В результате число потомков магов начало расти в геометрической прогрессии, и кто знает сколько полукровок так никогда и не попали ни в один из реестров. Хоть клирики и прикладывали к этому больше своих усилий, чем лорды, но и они были не всесильны.
— Мы не можем воспитывать молодое поколение в том же духе, как и раньше, — начал свою речь один из членов совета Великих Лордов. — А в таких условиях не пройдет и пары столетий, как о нас с вами начнут забывать, ибо мы просто выродимся, растворившись в людском океане. Современная Любовь, как взбешенная лошадь, все сильнее и сильнее сжимает пружину часов, отведенных нам. Изменения ускоряются и скоро их будет не остановить.
Он даже и не представлял насколько он был прав. В верхнем мире, благодаря мастерам реальности, бег времени сохранял свое обычное движение, в то время как в нижнем мире увеличилась не только плотность времени, но и ускорился его ход. В результате человечество нижнего мира уже успевало переварить три-четыре своих поколения, в то время как в верхнем мире не успевало даже родиться следующее. Хотя Совет Девяти, как вы сами понимаете, не мог об этом знать.
— Да, конечно, вы правы, Лорд Брит Кайн, — сказал Лорд Бек Хейм. — Мы все понимаем сложившуюся ситуацию и готовы обсудить ее и наметить возможные меры для стабилизации наводнения, которое грозит подмыть основы наших магических кланов. Главное своими действиями не спровоцировать всемирного потопа, — двусмысленно добавил он, заканчивая свою речь.
Конечно все понимали, что это палка о двух концах. Любовь всегда была самым уважаемым магами чувством, но сейчас она превратилась в разменную монету, которую запихивали в каждую рекламную дыру, которой не спекулировал разве что ленивый. Для всех магов бесспорным фактом было то, что то, во что стала превращаться любовь, может стать причиной гибели отданного под их попечительство мира. Что делать со всем этим они не знали и единых мер, которые могли бы принести однозначный и долговременный успех, разумеется, ими найдено не было. При этом декларация о намерениях была озвучена и каждый клан получил карт-бланш на проведение экспериментов в вверенной ему зоне мира.
Веер возможностей раскрылся и Великие маги с холодностью ума, свойственной только им, принялись за поднятую ими на первое место задачу. Вскоре клирики по косвенным наблюдениям вычислили то, за что взялись маги с таким энтузиазмом. Разумный контроль любви — пусть это будет звучать для вас именно так же, как это было сформулировано клириками.
Для ордена же Часовых времени все произошедшее стало показателем того, что настало время исполнения древнего пророчества, поэтому они и не стали мешать магам, и все клирики получили указание — соблюдать нейтралитет в этом вопросе. Верховные Лорды, не встретив никакого сопротивления со стороны клириков, решили что и те разделяют возникшую у них обеспокоенность.
На самом же деле Часовые времени стали готовиться к Последнему Затмению, известному среди людей как Апокалипсис. Но для них это было радостное событие, наполнившее их души еще большей верой и желанием поскорее увидеть рассвет новой эры — эры вольного человечества.
Любовь изначально была тем, что заводило наш мир, удерживая пружину жизни в нужном для ее продолжения напряжении. Само время было порождено именно любовью, и поэтому было напрямую с ним связано. Любовь безусловно не являлась заменой магии, и поэтому, когда наступило время без магии, люди попытались закрыть ее образовавшуюся в их жизни пустоту. Вскоре это поймут и в верхнем мире, хотя к тому времени нижний мир может стать подобием ада, в котором начнут сгорать сотни тысяч человеческих душ, брошенных в тщетно пылающий вулкан любви.
***
Время не просто тикало, постоянно ускоряя стрелки часов, оно уже нашло то место вне времени, где решило заснуть. Об этом в верхнем мире начал догадываться лишь один человек, но сейчас он спускался с перевала, направляясь к своей жене и дочери…
Сан Саныч